Соляные шахты Кхевра находятся в горной системе Соляного хребта в округе Джелам, провинция Пенджаб. Это крупнейшее действующее месторождение каменной соли в Пакистане и одна из самых известных промышленных достопримечательностей страны. Шахта известна залежами розовой, белой и красноватой соли, а её современный туристический маршрут позволяет увидеть подземные галереи и помещения, вырубленные непосредственно в соляном массиве.
История Кхевры уходит намного глубже современной разработки. По распространённой местной традиции, залежи соли заметили в 326 году до н. э., когда армия Александра Македонского проходила через этот регион: якобы лошади начали лизать солёные камни. Однако этот рассказ относится скорее к историческому преданию, чем к документально подтверждённому факту. Организованная добыча соли существовала здесь задолго до британского периода, а торговое значение месторождения особенно выросло в эпоху Великих Моголов.
Современная история шахты началась в 1872 году, когда британский горный инженер доктор Х. Варт организовал систематическую разработку месторождения. Были улучшены тоннели и входы, проложены более удобные дороги, создана инфраструктура для вывоза соли. Именно этот период заложил основу современной шахты: разработка велась камерно-столбовым методом, при котором массивные соляные колонны оставляли для поддержания сводов подземных помещений.
После создания Пакистана управление шахтами постепенно перешло к государственным структурам. В 1974 году Кхевра была передана Pakistan Mineral Development Corporation, которая управляет месторождением и сегодня. Шахта остаётся действующим промышленным объектом: ежегодно здесь добываются сотни тысяч тонн каменной соли, а само месторождение считается одним из главных источников соли в стране.
Особенность экскурсии заключается в возможности спуститься под землю и увидеть огромные камеры, стены которых состоят из естественного соляного массива. Внутри находятся различные сооружения и декоративные композиции из соли, включая копию мечети Бадшахи, соляные галереи и знаменитую камеру Sheesh Mahal, где подсветка подчёркивает полупрозрачные кристаллы. Для посетителей также организуются поездки по части подземного маршрута на небольшом электропоезде.
Путешественники узнают здесь не только историю добычи полезных ископаемых, но и геологию региона. Соляной хребет сформировался из древних отложений, связанных с существовавшим здесь около 800 миллионов лет назад морем. В результате геологических процессов мощные пласты каменной соли оказались подняты и приблизились к поверхности. Именно поэтому Кхевра стала одним из наиболее значимых мест добычи соли в Южной Азии.
Сегодня Кхевра соединяет промышленную историю, геологию и туризм. Посещение шахт позволяет увидеть действующее месторождение изнутри, познакомиться с традициями горного дела и понять, почему соль на протяжении веков была важнейшим торговым ресурсом Пенджаба. Для туриста это необычный опыт: вместо обычного музея здесь сама гора становится экспонатом, а многовековая история добычи буквально видна в стенах подземных тоннелей.
Тайны подземного соли
