Обсерватория Улугбека — выдающийся памятник средневековой науки в Самарканде и одно из важнейших астрономических сооружений XV века. Она была построена правителем Тимуридов и учёным Мирзо Улугбеком примерно в 1428–1429 годах на холме к северо-востоку от Самарканда. Обсерватория стала крупным научным центром, где астрономы наблюдали Солнце, Луну и звёзды и проводили математические расчёты с исключительной для своего времени точностью.
Улугбек был внуком Амира Тимура и правил Мавераннахром из Самарканда в 1409–1449 годах. В отличие от многих правителей своей эпохи, он прославился не военными завоеваниями, а покровительством науке. В 1420 году Улугбек основал в Самарканде медресе, где преподавались математика и другие точные науки, а несколько лет спустя создал собственную обсерваторию.
Главным инструментом обсерватории был огромный мраморный меридиональный квадрант. Его радиус составлял около 40 метров, а длина дуги — примерно 63 метра. Значительная часть инструмента находилась под землёй, что обеспечивало устойчивость конструкции и позволяло проводить чрезвычайно точные измерения. Путешественники сегодня могут увидеть сохранившуюся подземную часть этого грандиозного сооружения.
В обсерватории работали выдающиеся учёные своего времени, среди которых были Джамшид аль-Каши, Казы-заде ар-Руми и Али Кушчи. Их многолетние наблюдения легли в основу знаменитого «Зиджа-и Джадид-и Гурагани» — астрономических таблиц Улугбека. В каталоге были приведены координаты 1018 звёзд, а расчёты отличались исключительной точностью для эпохи, когда телескопы ещё не существовали.
Одним из наиболее впечатляющих достижений самаркандских астрономов стало определение продолжительности звёздного года. Улугбек вычислил её как 365 дней, 6 часов, 10 минут и 8 секунд — результат с очень небольшой погрешностью. Его астрономические таблицы получили широкое распространение, были переписаны и переведены на разные языки, а позднее опубликованы в Европе.
После смерти Улугбека в 1449 году научный центр постепенно пришёл в упадок. Обсерватория некоторое время продолжала работать, но позднее была заброшена и к XVII веку практически исчезла. В 1908 году археолог Вячеслав Вяткин, опираясь на исторические документы, обнаружил остатки обсерватории. Последующие исследования позволили установить её первоначальный масштаб и значение для истории астрономии.
Сегодня на месте обсерватории сохранилась наиболее значительная часть огромного квадранта, а рядом работает музей, посвящённый Улугбеку и истории средневековой астрономии. Посещение этого места позволяет путешественникам увидеть, насколько развитой была научная мысль Центральной Азии задолго до появления современных телескопов. Обсерватория является частью исторического Самарканда, внесённого в список Всемирного наследия ЮНЕСКО в 2001 году.
Где изучали звёзды
