Крепость Эрк-Кала

Эрк-Кала - древнейшая крепость Мерва, возведённая в VI веке до н. э. в эпоху Ахеменидской империи. Овальное городище размером 400×500 метров было обнесено мощной стеной толщиной до 60 метров из сырцового кирпича. Крепость контролировала оазис реки Мургаб и служила форпостом персидского влияния в Маргиане, а позже - цитаделью для всех последующих городов Мерва.

После прихода Александра Македонского Эрк-Кала вошла в состав эллинистического города - Александрии Маргианской, а при парфянах и Сасанидах оставалась укреплённой цитаделью. В IX веке арабский халиф аль-Мамун использовал здания на центральном холме как свою резиденцию. С X века крепость постепенно пришла в запустение. Высота стен сегодня достигает 25–29 метров - они до сих пор производят грозное впечатление.

Туристы увидят гигантские земляные валы овальной формы, напоминающие кратер потухшего вулкана, поднимутся к центральному холму - фундаменту древнего дворца, и пройдут вдоль стен, откуда открывается вид на остатки каналов и всего археологического парка. Единственный въезд в крепость находился с южной стороны - туда вела приподнятая дорога, возможно, с подъёмным мостом. Прогулка по периметру стен занимает около получаса.

Эрк-Кала — первая глава Мерва: крепость, с которой началось две с половиной тысячи лет истории.