Горы Койтендаг

Койтендаг (он же Кугитангтау) - горный хребет на крайнем юго-востоке Туркменистана, в Лебапском велаяте, протянувшийся на 100 километров вдоль границы с Узбекистаном. Это юго-западные отроги Гиссарского хребта Памиро-Алайской горной системы и самые высокие горы страны. Венчает их пик Айрыбаба - 3139 метров, высшая точка Туркменистана. Название переводится с туркменского как «горы глубоких каньонов», и это не метафора: западные склоны изрезаны ущельями с отвесными стенами высотой до 300–400 метров, где небо сужается до тонкой полоски над головой.

Геологическая история этих мест уходит в юрский период - около 150 миллионов лет назад. Именно тогда по мелководному морскому побережью здесь ступали динозавры, чьи отпечатки окаменели и сохранились на знаменитом Плато динозавров близ селения Ходжапиль. Учёные насчитали более 2000 следов мегалозавров, игуанодонов и тираннозавров - одна из крупнейших подобных находок в Центральной Азии. Местные легенды долго приписывали эти отпечатки походу армии Александра Македонского, пока наука не установила истинный возраст.

Карстовые пещеры Койтендага - ещё одно чудо, созданное водой за миллионы лет. Впервые они упомянуты в «Исторической библиотеке» греческого историка Диодора Сицилийского в I веке до н. э. В пещерах найдена мумия контрабандиста с товарами - доказательство того, что подземелья использовались людьми почти двадцать веков назад. В 1970-х годах здесь добывали мраморный оникс, для чего пробили штольню в один из залов пещеры Кап-Кутан. Сегодня Койтендагский государственный заповедник, основанный в 1986 году, охраняет уникальную экосистему: винторогого козла, горного барана, рысь, бородача, беркута - виды, занесённые в Красную книгу. Досье для включения заповедника в Список Всемирного наследия ЮНЕСКО находится в подготовке.

Койтендаг — где динозавры оставили следы, а горы хранят тысячелетия.